ハンセン病とは

らい菌の感染力は非常に弱く、入浴・食事などの日常生活を通じて感染することは、ほとんどありません。また、感染しても発病するのはまれです。

①変形や機能障害が起こった場合は、一目見てわかるところに症状は現れます。手・足・顔などに麻痺を起こすことが多く、やけどやケガをしやすくなり、その結果、手足や顔が変形することがあります。また、皮膚が赤くなったり、盛り上がったりすることもあり、さらに、治療が遅れ、病気が進行すると、眉毛や頭髪が抜け、ハンセン病だとすぐわかる容姿になってしまうことがあります。
②かつては「治らない病気」だと思われていました。
③遺伝する病気だと考えられていた時代がありました。
④国が法律で患者を隔離したことによって、大変恐ろしい病気だと考えられていました。

すぐれた治療薬によって治ります。
プロミンというすぐれた治療薬の発見により治る病気になり、現在では、いくつかの薬を組み合わせた治療法により、6ヶ月から2年ぐらいで治る病気になりました。らい菌自体は、数日間、薬を飲むことで感染力を失うことも確認されています。
現在も療養所で生活している人のほとんどが、ハンセン病そのものは治っていますが、有効な治療薬のない時代に病気が進行してしまい後遺障害が残っているため、その治療を受けています。

日本では、年間、数人程度の患者が発見されます。これらのケースは、かつて、感染していた人が、なんらかの理由（他の大きな病気など）により免疫力が低下したため、ハンセン病が発病した場合や、今も患者が多くいる地域（海外）の人が、現地で感染を受けた後、日本に来てから発病する場合などです。

日常生活で感染する可能性はほとんどないため、隔離の必要はありません。
ハンセン病療養所で働く職員で感染した人は一人も確認されていません。

明治になると、外国の人が自由に国内を旅行したり、居住したりするようになりましたが、神社・寺院にたむろするハンセン病患者をこうした外国人に見られることは好ましいことではないと考えられました。
また、一方、明治30年にベルリンで開かれた初めてのハンセン病に関する国際会議で、ハンセン病が感染症であることが確認されました。
これらの理由により、政府は、明治40年、法律をつくり、患者を隔離することにしたのです。はじめは、放浪する患者のみを隔離しました。
その後、優生思想により、すべての患者の隔離が目指されました。そして、隔離政策によって、社会にはハンセン病は恐ろしい感染症であるという過度の認識が広まり、偏見が助長されました。